Chez Ma Dégustation Privée, nous sommes avant tout des passionnés et amateurs de whiskys. C’est pourquoi nous sommes membre de la SMWS afin de pousser encore plus loin nos découvertes et la partage entre passionnés. Si vous ne savez pas encore ce qu’est la Scotch Malt Whisky Society, pas de panique avec cet article, vous saurez tout et je suis sûr que vous seriez prêt à nous rejoindre !
Son Histoire
Fondée à Édimbourg en 1983, la Scotch Malt Whisky Society (SMWS) est un club de whisky et un embouteilleur indépendant d’envergure mondiale. Son histoire trouve ses racines dans les années 1970, lorsque l’amateur de whisky Pip Hills, accompagné d’un groupe d’amis, a amorcé l’achat de fûts unique (single cask) directement auprès des distilleries pour les partager entre eux. Alors que les single malts gagnent en popularité à cette époque, les whiskies single cask étaient relativement méconnus. L’engouement pour les embouteillages de single cask s’est propagé dans la scène artistique d’Édimbourg, attirant de plus en plus d’amateurs désireux de découvrir ces expressions uniques. Car un single cask est bel est bien unique, il correspond à un fût unique de whisky dépourvu de toute modification ou ajout.
La SMWS a été officiellement établie en 1983 et compte de nos jours pratiquement 40 000 membres à travers le monde. Et fait important, qui dit 1983 et aujourd’hui 2023 dit les 40ans de la SMWS, preuve que l’entreprise à su perdurer au fils des années et n’a cessé d’attirer des amateurs. Elle a d’abord débuté avec la commercialisation de whisky, puis au fil des années, elle a élargi son champ d’action en lançant d’autres spiritueux comme le rhum, le cognac, l’armagnac, le gin, le bourbon et le rye. Initialement fondée pour familiariser les amateurs de whisky avec le monde varié, riche et captivant des single malts, la Société a connu diverses évolutions. Elle était sous la propriété de Glenmorangie en 2014 avant de passer entre les mains d’investisseurs privés en 2015.
Depuis ce changement de propriété, la SMWS a connu de multiples transformations et s’est réinventée. Aujourd’hui la SMWS gère l’ensemble de sa chaîne, de la sélection des fûts, au vieillissement, en passant par l’embouteillage et la distribution avec des partenaires internationaux.. C’est ainsi le moment propice pour explorer de plus près cette “nouvelle” SMWS. Maintenant peu importe où vous allez, vous pouvez trouver la SMWA. Des USA à l’Autriche, en passant par la France (bien évidemment), le Japon…la SMWS est actuellement représentée dans 19 pays du monde entier et approvisionne pratiquement 40 000 membres via des bars partenaires et leurs propres succursales (notamment à Edimbourg, Glasgow et Londres). Peu importe l’endroit, vous retrouverez le design si particulier des bouteilles single cask de la Society. Si vous êtes de passage à Edimbourg, vous aurez la chance de rencontrer deux “salles des membres” où les membres peuvent se rencontrer et partager un dram. À Leith au Vaults (l’historique), et dans le centre d’Edimbourg sur Queen Street. Il existe une autre salle des membres à Londres (Greville street) et à Glasgow (Bath street). Si vous n’êtes pas au UK, vous avez également une liste de bars partenaires dans lesquels les whiskys SMWS sont servis exclusivement par la Société, cependant le choix y est plus limité.
Lien vers les salles membres : Salles membres UK
Leur approche du whisky
Mais comment fonctionnent ils ? La SMWS à un système bien à eux et unique afin d’identifier et de classer les types de whiskys. À noter que la SMWS ne propose que des whiskys brût de fût et single cask, si vous ne savez pas encore à quoi cela correspond, je vous invite à consulter notre guide “Le brut de fût dans le whisky, qu’est ce que c’est?”
Il faut savoir qu’à l’époque en 1983, certaines distilleries ne souhaitent pas que l’embouteilleur indépendant (en l’occurrence la SMWS dans notre cas) puisse communiquer sur le nom de la distillerie de provenance du whisky. C’est alors que Pip Hills à eu l’idée d’inventer un système de numérotation afin de classer et de référencer les distilleries présentent et embouteillées par la Society. Ce système est unique au monde et permet donc à la SMWS de pouvoir distribuer des whiskys de distillerie qui souhaitent rester anonymes. Autre point unique à la Society, la présence de profils aromatiques à l’approche du whisky. En effet, l’idée de la SMWS est de proposer une étiquette qui soit dépourvue d’information sur la distillerie, ainsi le consommateur dans sa démarche de recherche, ne peut pas se fier à ses goûts en termes de distillerie. C’est pourquoi afin de mieux se repérer et de pousser à explorer différents arômes et styles, la SMWS à eu l’idée d’inventer des profils aromatiques. Ces profils aromatiques permettent d’aiguiller l’amateur dans son expérience de dégustation, la SMWS a mis en place une catégorisation de ses whiskies selon leur profil aromatique, chacun d’eux étant représenté par une couleur. 12 couleurs pour 12 profils dont vous trouverez les noms ci-dessous et les détails.
L’objectif recherché à travers ces profils est de ne pas choisir son whisky selon une distillerie ou une région, ce qu’on fait habituellement. l’idée est de choisir selon un profil aromatique qu’on apprécie ou qu’on souhaite découvrir. Par exemple : Vous voulez un whisky tourbé ? Alors vous aurez le choix entre Lightly Peated, Peated ou Highly Peated. La palette aromatique est assez large pour contenter tous les goûts et préférences de chacun
La sélection des whiskys
La Scotch Malt Whisky Society (SMWS), à également pensé à tout, son expérience de dégustation repose fondamentalement sur deux points essentiels.
Premièrement, son comité de dégustation joue un rôle crucial. Ce comité, composé de plusieurs membres anonymes, se rassemble deux à trois fois par semaine, à 10h00 précises, en petits groupes (composés de 5 à 6 membres, changeant à chaque réunion) pour déguster généralement sept whiskies. Ces groupes se veulent être l’essence même de l’histoire de la sélection des whisky à la SMWS.
Au cours de ces dégustations, chaque membre évalue méticuleusement chaque whisky, prenant des notes de dégustation qui se veulent à la fois imaginatives et divertissantes, tout en décrivant les caractéristiques uniques du whisky. Ces annotations évoquent souvent des souvenirs personnels, des pâtisseries d’enfance ou des lieux mémorables.
Suite à la dégustation, les observations du comité sont synthétisées par l’équipe marketing pour en extraire une version concise qui sera affichée sur l’étiquette. De plus, le titre du whisky (souvent très original) serait apparemment choisi sur-le-champ lors de la séance de dégustation.
Le comité attribue également une note de 1 à 10 à chaque whisky. Seuls ceux qui obtiennent une note moyenne supérieure à 8/10 seront sélectionnés pour être embouteillés. Les autres resteront en fût plus longtemps ou subiront un transvasement dans un autre fût afin de développer une caractéristique distinctive.
Le second pilier essentiel est représenté par les entrepôts de la SMWS. La société ne se limite pas à embouteiller les fûts nouvellement acquis comme à ses débuts. Elle gère désormais des finitions spéciales. Son statut actuel lui permet d’acheter des fûts pleins qu’elle n’embouteille pas immédiatement, mais qu’elle entrepose plutôt ; elle acquiert également des fûts vides pour des expérimentations personnelles. Ces finitions (finish) novatrices visent à apporter plus de profondeur au whisky et de nouveaux arômes.
Comprendre les étiquettes des bouteilles SMWS
Vous l’avez bien compris, une bouteille de la SMWS est unique et aborde une identité et une classification unique. Nous allons vous expliquer comment décrypter une étiquette d’une bouteille de la Scotch Malt Whisky Society.
Numéro : Chaque bouteille arbore deux chiffres séparés par un point décimal. Le premier chiffre désigne la distillerie d’origine du whisky, le second indique combien de single casks la SMWS a embouteillé de cette distillerie depuis sa création.
Nom : Le nom attribué à chaque whisky est affiché en gras sur l’étiquette.. Il est censé décrire le caractère et les arômes du whisky en seulement 3 à 5 mots, tel un résumé ou un slogan.
Note de dégustation : Chaque bouteille est agrémentée d’une note de dégustation individuelle, souvent plaisante.
Âge : L’âge mentionné sur l’étiquette correspond à celui du whisky lors de sa mise en bouteille. Il s’agit de l’âge exact du whisky contenu dans le fût. Étant généralement du single malt, il y a très peu de “blend” (assemblage) à la SMWS.
Type de fût : Des indications sur le contenu du fût précédent et le nombre d’utilisations de celui-ci sont également fournies.
Degré d’alcool : Chaque étiquette spécifie le degré d’alcool du spiritueux. Comme aucun ajout d’eau n’est effectué, ce taux est souvent bien au-dessus des 40 %. Les embouteillages SMWS proviennent d’un unique fût exposé aux influences du temps et du climat, on appelle cela un single cask.. Ces whiskies sont embouteillés bruts de fût (cask strength), conservant leur degré d’alcool original, pouvant varier en fonction de l’âge du whisky. Le fort degré de ces whiskys SMWS fait le bonheur des amoureux de single cask qui cherchent la transparence et un goût fidèle à 100% . Alors que la plupart des single malts sont dilués avant leur mise en bouteille pour atteindre un taux d’alcool de 40 à 46 %, la SMWS préfère les embouteiller à leur degré d’origine. Ces whiskies sont également non filtrés à froid, préservant ainsi les esters qui sont porteurs d’arômes et éliminés lors de la filtration à froid utilisée pour éviter le trouble du whisky. De plus, la SMWS évite toute adjonction de caramel (E150) à ses embouteillages, garantissant des produits purs.
Les propositions de whiskys, et pas que !
L’avantage de la SMWS c’est la large gamme de whisky en référence. Que vous soyez amateurs de scotch (attention, un scotch est obligatoirement écossais), de whiskey d’irlande ou du japon, on encore de bourbon, vous trouverez toujours votre bonheur à la SMWS. Bien sûr historiquement la Scotch Malt Whisky Society a débuté avec l’embouteillage de whisky provenant d’écosse car c’était bien le plus proche et l’essence même de l’écosse. Mais au fur et à mesure que la société a grandi, que le nombre de membres à augmenté, ils ont fait le choix d’élargir leur sélection à d’autres types de whisky. Il y a à ce jour plus de 158 distilleries référencées à la SMWS dont des distilleries en Suède, au Japon et même en France tout récemment ! Et oui, la 157ème distillerie est une distillerie française (Armorik).
Bien sûr la SMWS est un club d’amateurs de whiskys, mais aussi une entreprise. C’est pourquoi il ont fait le choix de s’ouvrir à d’autres spiritueux afin d’élargir les possibilités pour les membres, mais aussi pour se donner une autre visibilité sur d’autres amateurs de spiritueux, toujours brut de fût. Il est alors maintenant possible de posséder une bouteille de Cognac brandé SMWS, de rhum, d’armagnac ou encore de bourbon et de gin. Le choix est large et toujours autant varié afin de convenir aux goûts de chacun. Point important, la notion de profil aromatique précédemment présenté n’est valable que pour les embouteillages de whisky. Les autres spiritueux ne bénéficient pas de cette classification mais adoptent tout de même le même principe de numérotation et d’étiquette que pour le whisky. Cela toujours dans l’objectif de ne pas présenter la distillerie de provenance du spiritueux et donc de plutôt se fier à la note de dégustation.
Comment faire partie de la SMWS ?
Vous vous rappelez bien que la SMWS est un club, et qui dit club rejoint l’idée de pouvoir y entrer.
Afin d’y entrer, il faut verser le montant de l’adhésion annuelle qui s’élève à environ 80€, mais la Society propose souvent des packs combinant l’adhésion avec une bouteille ou alors des offres promotionnelles sur le prix de l’adhésion. Dans tous les cas, être un membre de la Scotch Malt Whisky Society vous offre plusieurs avantages que nous vous avons résumé :
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- La possibilité d’acheter des bouteilles (ou des packs) sur leur site
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- L’accès aux bars de la SMWS à Edimbourg, Glasgow et Londres
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- L’accès aux bars partenaires membre de la SMWS, il y en a à toulouse, Bordeaux, Paris… et à l’étranger
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- Des tarifs réduits pour participer à leurs dégustations officielles qui ont lieu chaque mois
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- Bénéficier de jeux concours et autres évènements qui ponctuent l’année
Et si vous souhaitez découvrir la Scotch Malt Whisky Society, chez Ma Dégustation Privée nous avons quelques bouteilles à vous faire découvrir afin de vous initier à ce club et peut-être repartir avec votre adhésion ?Voici le lien vers le site de la SMWS pour l’Europe : lien vers la SMWS
